उत्तर स्पेनमधील झामोरा येथे 3 जुलै रोजी पहाटे 12:30 वाजण्याच्या सुमारास घडलेल्या एका भीषण कार अपघाताने फुटबॉल विश्वाला मोठा धक्का बसला आहे.
लिव्हरपूल एफसीचा आणि पोर्तुगालच्या राष्ट्रीय संघाचा प्रतिभावान फॉरवर्ड खेळाडू दिएगो जोटा याचा या अपघातात वयाच्या अवघ्या 28व्या वर्षी मृत्यू झाला. त्याच्यासोबत त्याचा धाकटा भाऊ आंद्रे सिल्वा (वय 26) यालाही प्राण गमवावे लागले आहेत.
वैयक्तिक आयुष्यातील आनंदावर दुखाचे सावट
दिएगो जोटा याने नुकतेच 22 जून रोजी त्याची दीर्घकालीन मैत्रीण रुते कार्दोसो हिच्याशी विवाह केला होता. विवाहानंतरच्या आनंदाच्या क्षणांची छायाचित्रे आणि व्हिडिओ जोटाने सोशल मीडियावरून आपल्या चाहत्यांसाठी शेअर केले होते. पण या जोडप्याचा आनंदी सहजीवनाचा प्रवास सुरू होऊन अवघे दोन आठवडे उलटत नाहीत तोच ही दुखद घटना घडली. या दुर्घटनेने दिएगो जोटाच्या कुटुंबियांना आणि मित्रपरिवाराला हा आघात सहन करणे अत्यंत कठीण आहे. रुते हिने सोशल मीडियावर एक भावनिक पोस्टद्वारे तिच्या भावना व्यक्त केल्या, ‘माझा आधार, माझे प्रेम, माझे सर्वकाही असणारा दिएगो आता या जगात नाही.. तुझ्याशिवाय हे जग रिकामे आहे.’
दुर्घटनेची पार्श्वभूमी
पोलीस अहवालानुसार, जोटा आणि त्याचा भाऊ A-52 महामार्गावरून लॅम्बोर्गिनी कारमधून प्रवास करत होते. पहाटेच्या वेळी टायर फुटल्याने कार रस्त्यावरून घसरली आणि तीव्र वेगाने दुभाजकाला धडकली. धडकेनंतर कारने पेट घेतला, ज्यात दोघांचाही होरपळून जागीच मृत्यू झाला. स्थानिक अग्निशमन दल आणि आपत्कालीन सेवा तातडीने घटनास्थळी दाखल झाल्या, परंतु कारच्या भस्मसात अवस्थेमुळे कोणालाही वाचवणे शक्य झाले नाही. या अपघाताची चौकशी सुरू असून, रस्त्याची परिस्थिती आणि वाहनाच्या गतीचा तपास केला जात आहे.
फुटबॉल विश्वातील एक तेजस्वी तारा
डिसेंबर 1996 मध्ये पोर्तुगालच्या मासारे येथे जन्मलेल्या दिएगो जोटाने आपल्या फुटबॉल कारकिर्दीची सुरुवात पाकोस दे फेरेरा येथून केली. त्यानंतर त्यांनी एफसी पोर्टो, वॉल्व्हरहॅम्प्टन वॉन्डरर्स आणि 2020 मध्ये लिव्हरपूल एफसीसाठी खेळताना आपली छाप पाडली. त्यांच्या आक्रमक खेळशैलीने, गोल करण्याच्या अचूकतेने आणि मैदानावरील चपळाईने तो चाहत्यांचा लाडका बनला.
दिएगोने लिव्हरपूलसाठी 131 सामन्यांत 56 गोल केले, तर पोर्तुगालच्या राष्ट्रीय संघासाठी 41 सामन्यांत 14 गोल नोंदवले. त्यांच्या नेतृत्वाखाली लिव्हरपूलने 2022 मध्ये एफए कप आणि लीग कप जिंकले, तर पोर्तुगालने 2024 युएफा नेशन्स लीगमध्ये यश मिळवले.
फुटबॉल जगतातून प्रतिक्रिया
जोटाच्या अकाली मृत्यूने फुटबॉल विश्व हादरले आहे. लिव्हरपूल एफसीने एका अधिकृत निवेदनात म्हटले, ‘आम्ही आमचा प्रिय खेळाडू दिएगो जोटा आणि त्याच्या भावाच्या निधनाने अत्यंत दुखी आहोत. दिएगो केवळ एक अपवादात्मक खेळाडू नव्हता, तर एक दयाळू आणि प्रेरणादायी व्यक्ती होता. आमचे विचार त्याच्या कुटुंबियांबरोबर आहेत.’
क्लबने येत्या सामन्यांमध्ये जोटाला श्रद्धांजली वाहण्याची योजना जाहीर केली आहे, ज्यामध्ये खेळाडू काळ्या पट्ट्या बांधतील आणि एनफील्ड स्टेडियमवर शोकसभा आयोजित केली जाईल.
पोर्तुगीज फुटबॉल फेडरेशननेही ट्विटरवर एक भावनिक संदेश शेअर केला, ‘दिएगो जोटा आमच्यासाठी केवळ खेळाडू नव्हता, तर आमच्या फुटबॉल कुटुंबाचा एक अभिन्न भाग होता. त्याच्या स्मृती आम्हाला नेहमी प्रेरणा देतील.’ माजी सहकारी ख्रिस्तियानो रोनाल्डो यांनीही शोक व्यक्त करताना म्हटले, ‘माझ्या मित्र, तुझी आठवण कायम स्मरणात राहील. तुझ्या आत्म्याला शांती लाभो.’
जोटाच्या कुटुंबियांना आधार देण्यासाठी लिव्हरपूल एफसी आणि पोर्तुगीज फुटबॉल फेडरेशनने आर्थिक आणि भावनिक मदत जाहीर केली आहे. येत्या काही दिवसांत झामोरा येथे जोटा आणि त्याच्या भावाच्या स्मरणार्थ एक स्मारक समारंभ आयोजित केला जाणार आहे. फुटबॉल विश्व आता या शोकांतिकेतून सावरण्याचा प्रयत्न करत आहे, परंतु जोटा यांच्या तेजस्वी कारकिर्दीचा आणि त्यांच्या उबदार व्यक्तिमत्त्वाचा ठसा कायम राहील.
